Исследования Центральной Арктики

Трагедия дирижабля «Италия»

В начале мая 1928 года Нобиле на дирижабле полужёсткого типа «Италия» прилетел в Конгсфьорд, чтобы самостоятельно достичь полюса. После двух неудачных попыток «Италия» 23 мая вылетела из Конгсфьорда. Утром следующего дня дирижабль добрался до полюса и два часа находился над ним. Нобиле не решился на посадку из-за плохой погоды и повернул к Шпицбергену. Из-за сильного обледенения и внезапной потери газа «Италия» стала падать. От удара об лёд моторная гондола разбилась, моторист погиб, а из полуразбитого помещения, где находилась команда, выпали на лёд девять человек, часть продовольствия и рация. Облегчённый почти на две тонны, дирижабль с гондолой, в которой оставались шесть человек, быстро поднялся в воздух и бесследно исчез в восточном направлении. Из девяти выброшенных на льдину трое получили переломы рук и ног. Льдина дрейфовала на юг и через пять дней оказалась около острова Фойн. Радисту «Италии» удалось восстановить повреждённую радиостанцию, но сигналы бедствия длительное время не принимались. Поэтому на юг через льды отправились трое – шведский геофизик Финн Мальмгрен и два итальянских офицера – с намерением добраться до Шпицбергена и сообщить о местонахождении потерпевших крушение. С 3 июня сигналы бедствия удалось принять. 18 июня из Бергена на спасение экипажа «Италия» вылетел Руал Амундсен. После 20 июня его самолёт, на котором находилось шесть человек, пропал без вести. 24 июня шведский лётчик сделал посадку на льдине, но вывез только одного Нобиле.

Итак, на льду оставалось восемь потерпевших крушение: с «группой Нобиле», состоявшей теперь из пяти человек, радиосвязь не прекращалась; о «группе Мальмгрена» не было никаких известий. Для их спасения 16 июня из Ленинграда был направлен ледокол «Красин». Стартовавший с ледового аэродрома лётчик Б. Г. Чухновский 10 июля обнаружил «группу Мальмгрена» около острова Северо-Восточная Земля. Но сам Мальмгрен погиб месяцем раньше. Через сутки «Красин» подобрал оставшихся в живых итальянцев, а через несколько часов спас и людей из «группы Нобиле»

Станция «Северный полюс»

В начале июля 1935 года для исследования Арктического бассейна от Шпицбергена до Северной Земли из Архангельска, на ледокольном пароходе «Садко» отправилась первая высокоширотная экспедиция. Начальник экспедиции Г. Ушаков. Обогнув с запада Шпицберген вдоль кромки льда, экспедиция исследовала северную часть Гренландского моря, обнаружила здесь тёплую атлантическую воду и открыла часть подводного «порога Нансена» - повышение дна, отделяющее Гренландское море от Арктического бассейна. Описав северо-восточное побережье Шпицбергена от Семи Островов до мыса Ли-Смит, «Садко» прошёл к северному берегу Новой Земли, а оттуда повернул на север. Экспедиция, делая частые промеры глубин, 1 сентября 1935 года открыла небольшой остров (назван именем Ушакова) типа «ледяных шапок» и обнаружила в этом районе «мелководье Садко» - северную часть подводной Центральной Карской возвышенности. К середине сентября, двигаясь на север вдоль кромки льдов, «Садко» достиг 82о 41/ с.ш. – рекордной тогда широты для свободно плавающего судна, затем пересёк с севера на юг Карское море и через Югорский Шар в конце сентября 1935 года вернулся в Архангельск.

Научные данные, полученные в ходе экспедиции, были обширны, но недостаточны. Так как режим льдов северных морей, широко открытых в сторону Арктического бассейна, тесно связан с режимом этого бассейна, то необходимо было подробное изучение метеорологических условий, морских течений и льдов в самом центре Арктики. В 1937 году было принято решение об организации гидрометеорологической станции на льдине в районе Северного полюса. Для облегчения доставки туда грузов на острове Рудольфа была устроена самолётная база. 21 мая 1937 года самолёт, имевший на борту четырёх участников экспедиции – начальника Ивана Дмитриевича Папанина, радиста Эрнста Теодоровича Кренкеля, гидробиолога и океанолога Петра Петровича Ширшова, астронома и магнитолога Евгения Константиновича Фёдорова, благополучно сел на ледяное поле площадью 4 км2 у 89о 26/ с.ш., 78о з.д. Очень скоро выяснилось, что льды дрейфуют в сторону Гренландского моря. Станция «Северный полюс» («СП-1») превратилась в дрейфующую. За 274 дня её существования было пройдено более 2500 километров от полюса до берега Гренландии, причём огромное ледяное поле сократилось до размеров льдины площадью менее 500 м2. 19 февраля 1938 года ледокольные пароходы «Таймыр» и «Мурман» взяли зимовщиков на борт вместе с приборами.

Экспедицией было установлено, что по пути дрейфа станции никаких земель нет. Изучен рельеф дна на всём протяжении дрейфа. Обнаружено, что тёплые атлантические воды глубинным течением проникают из Гренландского моря к самому полюсу. Были опровергнуты предположения о почти полной безжизненности приполюсного района. Изучено движение верхних слоёв воды (толщиной до 200 м) под действием ветра. Метеорологические наблюдения разрушили прежние представления о строении и циркуляции атмосферы в приполюсных пространствах. Был установлен характер льдов Центральной Арктики и закономерность их движения. Определёна величина магнитного склонения у полюса и по линии дрейфа.

Ледяные острова

Исследуя ледовую обстановку к северу от Восточно-Сибирского и Чукотского морей лётчики открыли огромные плавающие «ледяные острова». Они резко отличались от окружающих дрейфующих ледяных полей не только размерами (до 700 км2), но и мощностью (до 35 м) и поверхностью – холмистым или волнистым рельефом. В воде они сидят глубоко и несколько напоминают айсберги, но гораздо больше их по площади и гораздо ниже (10-15 м над уровнем моря). Острова дрейфуют со скоростью 2 км в сутки под влиянием главным образом глубинных течений, в меньшей степени – ветров и сохраняются по шесть и более лет. На их поверхности иногда наблюдались большие нагромождения твёрдых пород. Вполне вероятно, что значительную часть сообщений о существовании «земель» близ сибирских и аляскинских берегов Северного Ледовитого океана следует отнести за счёт этих плавающих объектов.

Ещё в марте 1941 года лётчик И. И. Черевичный обнаружил на 74о с.ш. в северной части Восточного-Сибирского моря, «ледяной остров» с волнистой поверхностью и отчётливо видными руслами рек. В марте 1946 года пилот И. С. Котов видел к северу от Чукотского моря большой ледяной остров площадью 520 км2, чуть ранее открытый и обследованный американским лётчиком Джозефом Флетчером в море Бофорта. В апреле 1948 года был обнаружен новый «ледяной остров», длиной 32 км и шириной до 28 км, с обрывистыми берегами, долинами и оврагами; из-под снега выступали камни. Примерно через полтора года его снова увидели уже недалеко от полюса. Ещё один, относительно небольшой «остров» был обнаружен к северу от Чукотского моря в апреле 1950 года. «Остров» двигался по часовой стрелке, сначала на север, затем на восток и далее на юг. В марте 1952 года на нём начала действовать американская дрейфующая метеорологическая станция. На зимовку там осталось девять человек, которые занимались исследованием строения «ледяного острова». При бурении, под слоем льда толщиной около 16 метров было обнаружено 52 чётких прослоя, содержащих зёрна кварца, слюды и полевого шпата. Крупные валуны, разбросанные по краям «острова» свидетельствовали, что он сформировался у берега. По всей вероятности «родина» этих плавающих объектов – шельфовые ледники Канадского Арктического архипелага.

Исследование рельефа дна

После окончания Великой Отечественной войны исследования Центральной Арктики развернулись в самом широком масштабе. Последовательно проводилась новая система работ: в заранее определённых пунктах на лёд со специально приспособленных самолётов, весной, на сравнительно короткое время – от нескольких часов до двух-трёх суток – высаживались небольшие группы исследователей разных специальностей. В 1948-1949 годах 20 таких «прыгающих отрядов» выполнили несколько сот определений глубины в ряде участков Центральной Арктики, ранее никем не посещавшихся. Промеры дали неожиданные результаты – 1290 и 1005 м. Основываясь на этом открытии, я. Гаккель предсказал существование подводной горной системы, позднее названной хребтом Ломоносова, и показал её на карте от Новосибирских островов до острова Элсмир. Весной того же года группой магнитолога М. Е. Острекина на меридиане острова Врангеля обнаружена глубина 1234 м – первое указание на существование ещё одного поднятия, впоследствии получившего имя Д. И. Менделеева.

Материалы, собранные «прыгающими отрядами» за относительно небольшой период времени, позволили убрать с карты Арктики многочисленные мифические «земли» и положили начало коренному изменению представлений о рельефе дна Северного Ледовитого океана. Но, уже тогда было ясно, что сезонные наблюдения недостаточны как для углублённого изучения Центральной Арктики, так и для практических целей – полного освоения Северного морского пут и прогнозов погоды. Поэтому в 1950 году возобновились долгосрочные исследования на дрейфующих научных станциях по образцу «СП-1», но с увеличением количества людей. В первую очередь обследованию подвергся один из наименее изученных районов Центральной Арктики, расположенный к северу от Чукотского моря. Весной 1950 года под начальством М. М. Сомова была организована «СП-2». Для неё заранее выбрали большое ледяное поле примерно в 600 км к северо-востоку от острова Врангеля площадью около 30 км2 и толщиной около 3 м. 31 марта, когда доставили первую группу, станция находилась на 76о 10/ с.ш, 166о 36/ з.д. Все работники по два-три человека размещались в каркасных палатках. Для лаборатории и приборов имелись отдельные полярные юрты. Летом появлялось много забот: передвигаться по ледяному полю, покрытому толстым слоем тающего снега, было очень тяжело. Часто вода проникала в жилища и вынуждала переносить их на новое место. Постоянно приходилось спускать с льдины талую воду, а для этого приходилось рубить каналы или бурить скважины.

Осенью эти неприятности сменились обычными для зимовщиков трудностями, связанными с морозами, метелями и мраком полярной ночи. Всё осложнилось в начале февраля 1951 года, когда из-за многочисленных подвижек льдов, сопровождавшихся сильным сжатием и образованием огромных торосов, ледяное поле раскололось. При этом две трещины прошли прямо под рабочими помещениями, часть которых разрушилось, а оборудование погибло. Через несколько дней на лагерь один за другим начали надвигаться торосы, и льдина снова раскололась, на этот раз на мелкие осколки площадью в несколько сот квадратных метров каждый. Спасаясь от гибели, зимовщики в поисках прочного поля расходились в метель в разные стороны, ежечасно рискуя жизнью, пока не нашли сравнительно надёжную льдину в 1 км от берега.

11 апреля, когда станция находилась на 81о 44/ с.ш., 163о 48/ з.д. её эвакуировали. За 376 дней дрейфа она прошла, описывая зигзаги и петли, около 2600 км, но по прямой линии только 635 км.

Сотрудники «СП-2» производили научные исследования при всякой погоде и в любой ледовой обстановке. Регулярно посылались метеорологические наблюдения. Очень интересные результаты дали многочисленные (260) промеры глубин в районе дрейфа. Выяснилось, что к северу от Чукотского моря, между меридианами 160-170о з.д. материковая отмель, имеющая вид подводного полуострова (Чукотское поднятие), простирается на несколько градусов севернее, чем ранее показывалось на картах. Установлен факт проникновения атлантических и тихоокеанских вод в европейско-азиатскую часть Северного Ледовитого океана.

Покинутая льдина продолжала «служить» науке. На ней остались палатки, что позволило лётчикам вести за ней наблюдение. Льдина двигалась по часовой стрелке к северу от морей Чукотского и Бофорта и описав огромную (с радиусом около 1000 км) неправильную окружность в апреле 1954 года оказалась недалеко от пункта, где находилась в момент организации «СП-2». Таким образом удалось доказать существование антициклонической циркуляции льдов и водных масс в Центральной Арктике.

В 1954 году на заранее выбранные два ледяных поля с самолётов со всем оборудованием высадились сотрудники сразу двух дрейфующих станций «СП-3» и «СП-4», которые должны были эвакуироваться лишь в случае их выноса из Арктического бассейна. В распоряжении каждой станции имелись вездеход, трактор с бульдозером и вертолёт. С зимовщиками поддерживалась регулярная живая связь: ежемесячно их посещали самолёты, доставлявшие свежие продукты, дополнительное оборудование, снаряжение. Жилые и рабочие помещения размещались в разборных утеплённых передвижных домиках на полозьях.

Станция «СП-3» была высажена на ледяное поле площадью около 5км2 на 86о с.ш., 175о 45/ з.д. Делая зигзаги, льдина медленно, но, в общем, устойчиво продвигалась на север и 25 августа находилась всего лишь в 30 км от полюса. В конце августа, станция пересекла подводный хребет Ломоносова. Ещё до этого момента частыми промерами были обнаружены резкие колебания глубин. При пересечении самого хребта на расстоянии лишь 8 км были отмечены колебания на уровне 1,5-2 тыс. метров. Наименьшая глубина, измеренная на вершине хребта, оказалась немногим более 1000 метров. В ходе промеров выяснилось, что рельеф дна в районе простирания хребта представляет собой подводную «горную страну» с отрогами и отдельными возвышенностями с весьма крутыми склонами.

До конца ноября «СП-3» дрейфовала около полюса, описывая сложные петли, в очередной раз, пересекая хребет Ломоносова. Лёд в районе станции начал ломаться и 24 ноября трещина, расколовшая ледяное поле, разделила лагерь на два неровных участка, которые стали расходиться. Льдина с основной частью лагеря имела площадь около 16 га. Людям, оставшимся на другой, большей льдине, на вертолёте были доставлены припасы и нужные вещи. В начале декабря при 40-градусном морозе под лагерем прошла вторая трещина, быстро расширившаяся. Жилые помещения с помощью трактора пришлось перевозить на другое место. Но льдина продолжала распадаться и через три недели уменьшилась примерно до 5га. К счастью, края старой трещины в это время сошлись. Прорубив в гряде образовавшихся торосов проход, зимовщики за трое суток перебросили весь лагерь на большую часть старого ледового поля.

В середине марта 1955 года трещина снова разделила лагерь на два участка. В течение многих недель, находясь менее чем в 300 км от Гренландии, льдина, становившаяся всё менее надёжной, почти не меняла своего положения. К югу от неё в апреле образовались обширные пространства чистой воды. В связи с этим 20 апреля 1955 года, когда «СП-3» достигла 86ос.ш., 31о 42/ з.д., пройдя за 376 дней 2200 км (по прямой 830 км), её эвакуировали.

Станция «СП-4» была высажена на 75о 48/ с.ш., 175о 25/ з.д. на многолетнее ледяное поле площадью около 4 км2 и толщиной около 2,5 км, с отдельными буграми, достигающими 18 м высоты. Гряда торосов посередине и краям льдины указывали, что она подвергалась сильному сжатию окружающего льда. Лагерь располагался на самом высоком участке ледяного поля, а жилые и рабочие помещения на буграх. И выбор поля, и размещение лагеря оказались удачными. Разумеется, и эта льдина неоднократно разламывалась и к концу дрейфа уменьшилась почти в 10 раз. Однако лагерю никогда не грозила опасность, а летом под строениями на буграх не было талой воды, причинявшей много неприятностей работникам других станций.

Летом полярники находились в районе океана, где льда на поверхности воды оставалось лишь 20-30%. Часто льдину окружала чистая вода, простиравшаяся до горизонта. Персонал «СП-4» работал также в широкой полосе по обе стороны от линии дрейфа, на других льдинах, иногда в 100 км от базы. Доставлялись сотрудники туда на вертолёте, а связь с ними поддерживалась по радио. За год станция прошла более 2600 км, а по прямой линии только 530 км. Важнейшим её океанографическим достижением было исследование подводного полуострова материковой отмели. 20 апреля 1955 года, когда льдина находилась на 80о 53/ с.ш., 175о 50/ з.д., весь коллектив «СП-4» сменили. А 18 апреля 1956 года на той же льдине приступила к работе третья смена зимовщиков. В неспокойных условиях было проведено изучение наименее исследованного сектора океана, ограниченного 86о 33/с.ш. и меридианами 0-85о в.д. Ровно через год станция завершила дрейф, пройдя за три года больше 7000 км. За этот срок тремя группами выполнено более 1400 измерений глубин, что позволило коренным образом изменить карту рельефа дна Северного Ледовитого океана.

Большой успех выпал на долю высокоширотной воздушной экспедиции 1957 года, преемницы «прыгающих отрядов». Среди глубин более 4 км её участки выявили отметки менее 3 км, в том числе 1027 метров, и обнаружили несколько конусовидных вершин. Открытие продолжила третья смена дрейфующей станции «СП-6». В середине февраля 1959 года они засекли отдельные поднятия, над большим из которых толща океана составила лишь 728 метров. Опираясь на эти данные, Я. Гаккель пришёл к выводу: в Арктическом бассейне западнее хребта Ломоносова проходит крупное подводное сооружение вулканического происхождения (впоследствии названное в его честь).

В итоге многолетнего изучения Северного Ледовитого океана было установлено, что его дно расчленено тремя подводными горными цепями – Ломоносова, Менделеева и Гаккеля. Хребет Ломоносова, имеющий много отрогов, протягивается примерно на 1800 км от Новосибирских островов через Северный полюс к острову Элсмир. В Арктическом бассейне глубина над ним 954-1650 метров, над дном океана он возвышается на 3,3-3,7 км., а ряд острых вершин – до 4 км. Хребет Менделеева, отделённый котловиной Подводников от хребта Ломоносова, простирается от его центральной части примерно по 180о к материковому склону Чукотки. Средняя высота над дном около 1000 метров. Подводный хребет Гаккеля (длина почти 2000 км, средняя высота около 1500 метров) располагается западнее цепи Ломоносова и отделён от неё котловиной Амундсена, самой глубоководной акватории Ледовитого океана. Далее к юго-западу обнаружена котловина Нансена, характеризующаяся преобладанием глубин более 4000 метров.

Значительный вклад в исследование внесли также экспедиции американских дрейфующих станций «Т-3», «Чарли», «Альфа». В конце 50-х годов они выявили три крупные подводные возвышения. Поднятие Бофорта у материкового побережья Канады, с глубинами над ними от 1000 до 2500 метров. Поднятие Альфа (в настоящее время эту сложную систему подводных сооружений с крутыми склонами считают частью хребта Менделеева, хотя они разделены глубоководной ложбиной) севернее острова Элсмир, с глубинами не более 1400 метров. Поднятие Моррис-Джесеп – выступ Северо-Гренландского шельфа. Были открыты несколько понижений дна, в том числе Ущелье Чарли, отделяющее хребты Ломоносова и Менделеева, и ущелье Арлис – между Чукотским поднятием и цепью Менделева. По материалам совместных исследований оконтурены три котловины – Канадская, крупнейшая в Арктическом бассейне, с глубинами до 3810 м, Макарова, расположенная в приполюсном районе (до 3940 м), и Подводников, заключённая между хребтами Менделеева и Ломоносова.

На собаках через океан

Пересечь материк – задача тяжёлая, но разрешимая. Пройти по льду весь Северный Ледовитый океан не пытался ни один смельчак до конца 60-х годов XX века. Намериваясь выполнить первый трансарктический переход, английский полярный путешественник Уолтер Уильям Херберт прошёл в 1958-1967 годах антарктическую «закалку». А 21 февраля 1968 года Херберт с тремя спутниками на четырёх собачьих упряжках начал борьбу с ледяными пространствами океана. Экспедиция стартовала с мыса Барроу, Аляска и в первый день преодолела 8км. В течение почти всего марта при температуре -35-40о С продвижению группы мешали течения. К тому же она не по паку, как предполагалось, а по обширным пространствам молодого потрескавшегося льда. В ряде случаев он едва выдерживал массу человека. Иногда встречались крупные разводья, вынуждавшие отклоняться от курса на 20-30о. Путешественники то взбирались на ледяные холмы, то скатывались с них, преодолевали озёра чистой воды и пересекали ледяные острова.

В июне погода ухудшилась – тучи заволокли небо, снег стал глубоким и липким, чаще попадались разводья и трещины. Иногда приходилось превращать нарты в лодки, и темп похода упал до 3-х км в день. В начале июля Херберт достиг 82о27/ с.ш., 163о30/ з.д., но о дальнейшем продвижении до наступления осени нечего было и думать. Пришлось разбить летний палаточный лагерь, получивший название «Тающий дом». В нём группа прожила до 4 сентября. Вскоре после вторичного старта один из четвёрки неудачно упал, повредил позвоночник и растянул связки. Поиски подходящей для вынужденной зимовки льдины затянулись до 15 сентября – прежняя для этой цели была уже не пригодна. В начале ноября зимовщики находились на 85о 48/ с.ш., 164о 20/ з.д., а к концу месяца дрейф сместил их на 160 км к юго-востоку. Время они коротали в сборах метеорологических, гляциологических и геофизических материалах.

Грохот ломающейся льдины в конце февраля 1969 года возвестил о начале нового этапа похода. Херберт и его спутники, включая пострадавшего, направились к полюсу. Ориентироваться приходилось только по Венере: Солнце и Луна на небосклоне ещё не появлялись. Морозы достигали 48о С. Но довольно скоро Солнце вновь появилось над горизонтом, морозы стали слабеть, улучшилось и качество «дороги» - впервые путешественники шли по твёрдому снегу, уплотнённому ветром. 5 апреля группа достигла Северного полюса. В конце апреля четвёрка достигла района подвижного льда и едва не лишилась одной упряжки. Трещины и разводья препятствовали им двигаться прямо на юг, приходилось искать пути обхода. За день нарты многократно проваливались в лужи, и всё же именно этот этап маршрута отличался наиболее продолжительными дневными переходами.

С начала мая группа двигалась в сплошном тумане, проваливаясь в невидимые ямы. А 29 мая, пройдя около 5600 км по льду и выполнив первое полное пересечение океана по его большой оси, они вышли к скалистому островку из группы Семи Островов у северо-восточного побережья Шпицбергена. Переправив всех собак и снаряжение вертолётом на борт британского судна, Херберт завершил экспедицию 10 июня.

За время трансарктического перехода четвёрка почти ежедневно измеряла толщину льда и плотность снега, изучала топографию ледяной поверхности и условия жизни полярной фауны, собирала данные о погоде. Этот поход, продолжавшийся476 дней, удалось благополучно довести до завершения благодаря поддержке с воздуха (продукты питания и другие необходимые вещи доставляли самолёты) и постоянной радиосвязи с передачей сведений о состоянии льда и метеоусловиях.

«Арктика» на Северном полюсе

Попытки прийти на судах через Полярный бассейн предпринимались с 60-х годов XVIII века. Однако заканчивались они неудачей: преодолеть многолетние мощные ледяные поля не смогли на парусные корабли и пароходы, ни дизельные электроходы. Лишь с появлением атомных ледоколов проблема покорения Центральной Арктики стала реальной. Впрочем, располагать такими гигантами ещё не значит справиться со всеми трудностями и сюрпризами высоких широт. Необходимы достоверные данные о природных условиях этой огромной акватории.

В 1976 году сотрудники Института Арктики и Антарктики, подняли вопрос об организации высокоширотной экспедиции через Полярный бассейн к Северному полюсу на атомном ледоколе. 9 августа 1977 года атомный ледокол «Арктика» отправился в плавание из Мурманска. Обогнув северную оконечность Новой Земли, он двинулся на юго-восток через перемычки дрейфующего разреженного льда, прошёл проливом между островами Арктического Института и островом Свердруп. Далее корабль следовал обычной трассой на восток-северо-восток. 13 августа проник в море Лаптевых через пролив Вилькицкого и за 120о в. д. повернул на северо-северо-восток. Утром 14 августа «Арктика» подошла к границе сплошных льдов и взяла курс прямо на север. На следующий день атомоход начал активное плавание во льдах Арктического бассейна, куда надводные корабли попадали только дрейфуя. Скорость снизилась до 18,5 км/час и по мере увеличения многолетних льдов, формирующихся к северу от побережья Сибири – продолжала падать. Поля с торосами «Арктика» форсировала напролом, продавливая своей массой зеленоватый лёд. На 88-й параллели состоялась первая встреча с очень мощным голубоватым льдом, образующимся у побережья Аляски и Канадского Арктического архипелага, и движение судна резко замедлилось, хотя с помощью вертолёта выбирался наиболее удобный путь по стыкам полей и их обломкам. Утром 17 августа впервые в истории мореплавания надводный корабль, преодолев за трое суток более 1100 км, вышел к полюсу планеты. На полюсе, вклинившись в большой многолетний массив, «Арктика» простояла около 15 часов.

Обратный путь по 45о в. д. был значительно труднее. Уже на следующий день ледокол форсировал огромное монолитное ледяное поле. К вечеру судно наткнулось на ледяной остров. Для преодоления сопротивления арктического «скитальца» ушло семь часов. Затем «Арктика» одержала победу над грядами торосов и утром 19 августа пересекла 88ос.ш. Далее к югу количество тяжёлых льдов стало постепенно уменьшаться – соответственно возросла скорость. За 85ос.ш. ледокол вступил в район битого льда, заполняющего промежутки между ледяными полями. Утром 21 августа, у 79о 48/ с. ш. «Арктика» вышла на чистую воду и взяла курс на Мурманск, прибыв туда вечером следующего дня. На весь путь длиной около 7100 км она затратила 13 суток, около трети этого расстояния пройдя в сплошных льдах.

Плавание атомохода позволило впервые получить достоверные данные о льдах по всему маршруту в высоких широтах и открыло новые перспективы в освоении Арктики.

Практический вывод из похода «Арктики» был сделан очень скоро. В конце мая 1978 года по высокоширотной трассе отправился атомный ледокол «Сибирь» с одним транспортным судном. Обойдя с севера Новую Землю, архипелаг Северная Земля и Новосибирские острова, преодолев льды пяти морей, 13 июня атомоход вывел транспорт на чистую воду в Чукотском море близ мыса Сердце-Камень. Тяжёлые ледовые условия, особенно в Восточно-Сибирском море, компенсируются значительным (на 2100 км) сокращением трассы по сравнению с обычным маршрутом судов по Северному морскому пути.