Ледники Канадского Арктического архипелага
Канадский Арктический архипелаг – крупнейшая после Гренландии область современного наземного оледенения в Арктике. Общая площадь оледенения островов канадского Арктического архипелага составляет 149-150 тыс. км². Подавляющее большинство ледников и ледниковых покровов сосредоточено в восточной части архипелага на островах со сложнорасчленённым горным рельефом, где климатические и орографические условия благоприятствуют оледенению. Почти все оледенения, за малым исключением лежат к востоку от сотого меридиана западной долготы. Это связано главным образом с тем, что основная масса влаги, питающей ледники, поступает со стороны Атлантического океана с циклонами, проникающими сюда по баффиновой ложбине низкого давления.
Проливы Барроу и Ланкастер делят Канадский Арктический архипелаг на северную и южную части. К первой относится Земля Королевы Елизаветы (острова Элсмир, Девон, Аксель Хэйберг, Кобург, Северный Кент, Миен, Мелвилл), ко второй — о. Баффинова Земля и о. Байлот.
Наибольшее количество тепла и влаги получают Баффинова Земля и о. Байлот. К северу и западу климат становится все более сухим и холодным. Средняя температура года в юго-западной части архипелага колеблется от - 6 до - 8°, а в северной его части на той же долготе составляет около - 20°. Годовое количество осадков, по данным метеостанций, расположенных на побережье, уменьшается от 250—300 мм на юге до 70—80 мм на севере рассматриваемого региона. В горах, особенно на наветренных склонах, осадков выпадает значительно больше и почти исключительно в виде снега, что обеспечивает ледники достаточным питанием. Твердые атмосферные осадки выпадают не только зимой, но и летом. Доля летних осадков в питании ледников составляет около 60%. Рельеф восточной части архипелага исключительно разнообразен — от равнинных участков, недавно поднявшихся над уровнем моря, до сложно и глубоко расчлененных горных массивов высотой до 2800 м. В связи с этим крайне разнообразны и морфологические типы ледников. Наряду с типичными ледниковыми куполами и спускающимися от них выводными ледниками здесь широко распространены ледниковые покровы незначительной мощности с поднимающимися над ними скалистыми нунатаками. Выводные ледники нередко достигают приливо-отливной зоны или оканчиваются расширенными концами на предгорных равнинах. Ледников, оканчивающихся в море и продуцирующих айсберги, сравнительно немного. На Баффиновой Земле и на некоторых других островах распространены также каровые, висячие и типичные горно-долинные ледники. У северного побережья о. Элсмир есть небольшие шельфовые ледники. За последнюю тысячу лет ледники несколько раз занимали более обширные пространства, чем сейчас. Крупное наступание ледников было в 1790—1820 гг. Позднее ледники отступили до современных размеров.
О. Элсмир — самый большой среди о-вов Земли Королевы Елизаветы. Здесь самые высокие в Канадской Арктике горы (до 2800 м) и самое обширное современное оледенение — 77 180 км2, но сплошного ледникового щита, подобного Гренландскому, здесь нет из-за небольшого количества осадков.
Остров вытянут с юга на север на 7° широты и очень сложно расчленен многочисленными фьордами, глубоко вдающимися в сушу. Крупнейшие из этих фьордов разделяют остров на 4 большие части, каждая из которых представляет собой самостоятельный очаг современного оледенения. Это (с севера на юг): Земля Гранта, Земля Гриннеля, Земля Свердрупа и Земля Линкольна.
Земля Гранта — обширная горная область, образованная параллельными грядами горных хребтов северо-восточного простирания. Крупнейший из них — хр. Юнайтед-Стейтс, достигающий высоты 2800 м. К нему и приурочен самый большой ледниковый купол, протянувшийся согласно общему простиранию гор на 300 км при средней ширине около 100 км. Высота купола 1800—2000 м над ур. М. С него в разные стороны спускаются выводные ледники. На западе и юго-западе выводные ледники впадают в глубоко врезающиеся в сушу фьорды пролива Нансен, а выводные ледники юго-восточного склона оканчиваются на суше. Свободная ото льда прибрежная полоса шириной 30—50 км имеет следы более обширного четвертичного оледенения.
В настоящее время ледники выше 1450 м над ур. м. характеризуются фирновым типом льдообразования. Средняя годовая аккумуляция здесь 13 г/см2. На выводные ледники с предгорными «луковицами» их концов. Остров Элсмирсоте 1280—1450 м расположена зона фирново-ледяного питания. Ниже, до 1200м, питание ледников идет за счет наложенного льда. На границе питания (1200 м) и абляция и аккумуляция равны 7,5 г/см2.
Площадь оледенения Земли Гранта 29 250 км2, что составляет примерно треть общей поверхности этой области. Самый крупный на западном склоне ледникового купола хр. Юнайтед-Стейтс выводной ледник Отто стекает в Отто-фьорд по долине между горными гребнями и нунатаками. Его длина 35 км, ширина 4—6 км.
Признаки пульсирующего ледника характерны для ледника Чепмен на северо-западном берегу Танкуэри-фьорда, стекающего с того же ледникового купола, что и ледник Отто. Он лежит в глубокой подледной долине (толщина льда до 76 м). В области абляции этого ледника наблюдаются серии петель срединных морен, а поверхностные водотоки часто повторяют рисунок этих петель; на леднике много озер; конец ледника обрамляет обширная площадь заморененного мертвого льда — все это характерные признаки зоны деградации пульсирующих ледников в период между подвижками.
Проводились исследования на леднике Гилъман, расположенном к северу от оз. Хейзен, которые дают некоторое представление о режиме ледников этого района. В конце периода абляции фирн распространялся от вершины купола (2000 м) до 1450 м; от 1450 до 1280 м была зона наложенного льда, а высота границы питания колебалась в пределах 1200—1280 м над ур. м. Баланс ледника был отрицательным, но признаков отступания ледника за последние годы замечено не было. Толщина льда в области аккумуляции от 230 до 820 м. Скорость аккумуляции от 11 до 22 г/см2. Радиационное тепло обеспечивает 85% энергии, необходимой для прогревания и таяния поверхностного слоя снега и фирна в области аккумуляции. Оно играет главную роль в таянии льда и в области абляции. Ледник — холодный, полярного типа: на высоте 1660 м на глубине 15 м температура фирна равна -24,6°.
Так же был обследован ледник в 8 км от верховьев Танкуэри-фьорда. Его нижние 2 км были сильно трещиноватые, и язык оканчивался ледяным обрывом на высоте 110 м над ур. м. По-видимому, ледник недавно отступил. Ледник Бент в 30 км от верховьев фьорда и единственный здесь достигающий приливо-отливной зоны, отступил на 300 м от морены с ледяным ядром, которая была вытолкнута им в прибрежную воду.
Северное побережье Земли Гранта — единственное место в Канадском Арктическом архипелаге, к которому примыкает несколько небольших шельфовых ледников. Слагающий их лед имеет смешанное происхождение: верхние слои состоят из оледенелого фирна и пресного льда атмосферного происхождения, а нижние слои ледяной толщи сложены морским льдом, образовавшимся в результате замерзания морской воды. Рост толщины шельфового ледника происходит путем намерзания льда как сверху, так и снизу, так как температура в его толще всегда много ниже точки замерзания и пресной и соленой воды. Самый большой массив шельфового льда ледник Уорд-Хант расположен у одноименного острова, в устье залива Израели, между заливами Мак-Клинток и Маркем. Его протяженность параллельно береговой линии около 90 км при средней ширине около 20 км. Очертания и размеры шельфового ледника периодически изменяются очень значительно.
Земля Гриннеля расположена между верховьями фьордов Грили и Арчер на севере и северными ответвлениями фьордов Бэй и Бьюкенен на юге. Оледенение здесь представлено главным образом в виде крупного высокогорного ледяного поля площадью 16 100 км2, известного под названием Ледяного поля Агассиса, покрывающего вытянутые в северо-восточном направлении горы Виктории и Альберта, высота которых до 1700—1800 м. От Ледяного поля Агассиса много ледников спускается на юго-восток в приливо-отливную зону пролива Кейн-Бейсин и пролива Кеннеди; один ледник спускается на юго-запад в верховья фьорда Каньон, 4 текут на северо-запад в фьорд Грили и один — в фьорд Арчер. Местами ледяное поле имеет характер типичных ледяных куполов с ненарушенной поверхностью, но большая его часть сильно расчленена, и над ним поднимаются многочисленные нунатаки.
Ледниковые купола меньших размеров расположены вблизи восточного края Ледяного поля Агассиса. На п-ове Джадж-Дейли-Промонтори ледники, стекающие с одного из них к фьорду Арчер, достигают отметки 300 м над ур. м., но ни один не доходит до приливо-отливной зоны. Маленькое ледяное поле длиной около 15 км лежит к северу от фьорда Арчер, другой небольшой ледниковый купол — на п-ове Дарлинг.
На юго-западе Земли Гриннеля находится ледяное поле Перри площадью около 3200 км2, высшие точки которого достигают 1500—1600 м над ур. м. Еще западнее, между фьордами Каньон и Бэй, на горных хребтах северо-северо- восточного простирания, много мелких ледяных куполов и отдельных ледников общей площадью около 220 км2. Всего же на Земле Гриннеля льдом покрыто 19 950 км2.
Земля Свердрупа лежит между одноименным перевалом и фьордами Бэй и Гауе на севере и заливом Макинсон на юге. Почти все оледенение сосредоточено в обширном ледяном поле Принс-оф-Уэйлс, занимающем 18 770 км2 в горном массиве с высотами до 1500—2000 м над ур. м. Западный край ледяного поля оканчивается на суше. На юге несколько ледников достигает приливо-отливной зоны в заливе Макинсон. Восточный берег, особенно его южная часть от мыса Богер до бухты Толбот, представляет почти непрерывный ледяной обрыв, спускающийся в море. Позади этого обрыва, между морем и подножием гор, протягивается плоский ледяной уступ шириной около 15 км и высотой до 300 м. На нем совершенно нет нунатаков. По-видимому, это самостоятельное ледниковое образование, независимое от горного оледенения, покрывающее полосу прибрежной низменности. Но на плав оно не переходит.
Небольшой о. Истер в заливе Толбот почти сплошь покрыт льдом, и большая часть его береговой линии — ледяной обрыв.
В 70 км к северу в залив Бэрда спускаются ледниковые языки, по которым можно проникнуть к центру ледникового купола с максимальной отметкой 1830 м. Здесь и севернее местность состоит из нескольких горных хребтов широтного простирания длиной около 80 км, отстоящих друг от друга на 8—10 км. Большая часть их гребней не покрыта льдом, но между ними к морю текут длинные ледниковые языки. Крупнейший из них оканчивается 30-метровым обрывом в верховьях залива Бэрда. Но есть ледники, спускающиеся к прибрежной равнине постепенно. Характерно, что над трещинами ледниковых языков в этом районе нет снежных мостов, что связано с малыми скоростями ветра. Есть интересное свидетельство о наступании края ледникового покрова между серединой XIX и началом XX в. Так, в 1861 г. у входа в залив Кодаган между ледником и морем простиралась равнина шириной 6 км, а в 1928 г. ее уже не было, и ледник спускался непосредственно в море. Земля Линкольна — самая южная часть о. Элсмир. Невысокое плато (до 1000 м) на западе и несколько более высокие горы (до 1500 м) на востоке разделены понижением. Большая часть льда сосредоточена в восточных горах. Здесь на юго-восточном выступе о. Элсмир находится ледяное поле Бьёрлинг площадью 5170 км2. С него спускаются выводные ледники, многие из которых достигают приливо-отливной зоны, а некоторые выдвигаются в море на б—8 км, но не всплывают. Перед их концами местами можно видеть моренные холмы и гряды. Край ледникового покрова часто обрывается к берегу ледопадами. Второе крупное ледяное поле — Калъстенс площадью 2720 км2 — расположено в западной части Земли Линкольна. С него в фьорды пролива Джонса спускаются выводные ледники. Еще западнее и на п-ове Симмонс на высоких участках плато разбросаны мелкие ледяные поля, есть они и между ледяными полями Кальстенс и Бьёрлинг. Их суммарная площадь около 1310 км2, а всего на Земле Линкольна ледники занимают 9200 км2.
Поблизости от юго-западного берега о. Элсмир лежит о. Северный Кент. Центральную часть острова с высшей точкой 760 м занимает ледниковый купол площадью 140 км2. Ни один выводной ледник с него до моря не доходит. Южнее юго-восточного выступа о. Элсмир в проливе Джонса лежит о. Кобург. Вся северная часть острова занята ледниковым куполом Лайка площадью 245 км2. С него спускается более дюжины выводных ледников, достигающих моря. Большинство из них активно продуцирует айсберги. За 1973—1976 гг. баланс ледникового купола был отрицательным: он терял от 15 до 55 млн. м3 воды ежегодно. Концы ледников отступали.
О. Мелвилл — единственный сред островов Королевы Елизаветы, расположенных к западу от 100° з. д., на котором есть ледники. Ими занято 335 км2. Это небольшие ледяные купола площадью от 15 до 55 км2 и толщиной не более 30—60 м. Они лежат на расчлененном плато западной части острова, где высоты достигают 500—1000 м. Осадков здесь выпадает очень мало, баланс массы ледников неустойчив во времени.
О. Аксель-Хейберг расположен к западу от о. Элсмира, отделен от него проливами Нансен и Юрика. В средней и южной частях острова горы достигают соответственно 2560 и 2100 м и почти сплошь покрыты льдом. Самые крупные ледниковые купола расположены: МакГилл в центре острова, Стиси — на юге.
Общая площадь оледенения о. Аксель - Хейберг — 11 734 км2, что составляет около 32% общей площади острова. Объем льда 3221,6 км3. Из более тысячи ледников, насчитывающихся на острове, большинство выводные, стекающие с куполов Мак-Гилл и Стиси. Некоторые из них достигают приливо-отливной зоны и часто отделены от моря моренными грядами. Только один ледник Айсберг (дл. • 58,4 км, пл. 776,8 км2) спускается в море и продуцирует айсберги. Ледники альпийского типа распространены преимущественно на западном, более крутом склоне горного массива (рис. 2).
Лучше других изучены ледниковый купол Мак-Гилл, выводные ледники Томпсона и Гуд-Фрайди и ледник Уайт. Ледниковый купол Мак-Гилл — образование сложное- Основное ледяное поле площадью 1837,2 км2 в области аккумуляции сравнительно плавно понижается на восток и юго-восток, выводные ледники оканчиваются на суше. Западный склон, более крутой и короткий, сильно расчленен, с него стекает много выводных ледников, и некоторые из них достигают побережья в верховьях фьордов. На периферийных участках наблюдается сетчатый тип оледенения. Несмотря на высокоширотное положение, по температурному режиму ледниковый купол Мак-Гилл относится к субполярному типу. В его толще постоянно держатся низкие отрицательные температуры, но на большей части площади купола в летние месяцы происходит поверхностное таяние. Поэтому в разрезе слои фирна чередуются с ледяными прослойками, а в определенном высотном поясе происходит образование наложенного льда. На ледниках, расположенных ниже 900—1100 м, чистый прирост массы происходит почти исключительно за счет наложенного льда.
Анализ разреза фирна на куполе Мак-Гилл показал, что с конца прошлого столетия до 1930 г. летние периоды были более холодными, чем в последующие 30 лет. В 1960-е годы вновь наступило похолодание, но на положении концов ледников это практически не сказалось. По-прежнему часть из них наступала, часть отступала. Выводной ледник Томпсона (дл. 35,5 км, пл. 230,3 км2), стекающий с купола Мак-Гилл на юг и оканчивающийся 40-метровым обрывом в прибрежной зоне, в 1960—1966 гг. продвигался со средней скоростью 21 м/год, нагромождая перед своим фронтом морену напора. Ледник Крузо (пл. 43,5 км2) продвигался со скоростью 11 м/год, а ледник Уайт (пл. 38 км2) медленно отступал.
По наблюдениям на леднике Уайт с 1959/60 по 1978/79 г., баланс массы в течение 7 лет был положительным и 13 лет отрицательным. В среднем за 20 лет баланс массы был равен —8,9 г/см2 в год с колебаниями в отдельные годы от —78 до +35 г/см2.
Большой интерес представляет межгорный ледник Гуд Фрайди (дл. 45 км, пл. 641,1 км2), дренирующий западный склон ледникового купола Стиси. Между 1948 и 1952 гг. ледник медленно продвигался со средней скоростью около 20 м/год. Затем началось ускорение движения ледника, и к 1969 г. общее продвижение конца составило 2050 м. Подвижка затронула только концевую часть ледника и была сильно растянута во времени.
О. Миен лежит к западу от о. Аксель-Хейберг, отделен от него проливом Свердруп. Ледниковый покров площадью около 70 км2 расположен в центре острова. Его высшая точка 268 м над ур. м., максимальная толщина льда 121 м, объем около 2 км3. Температура льда на глубине 8 м равна -18°, на ложе —15°. Размеры ледникового покрова медленно сокращаются. В отдельные годы он целиком находится в зоне абляции, но бывают годы и с положительным балансом. Скорости движения льда ничтожны — менее 0,3 м/год. За 1959—1962 гг. ледник ежегодно терял от 22 до 91 млн. м3 льда.
О. Девон имеет общую площадь оледенения, равную 16 575 км2. Основная масса льда сосредоточена в ледяном куполе Девон площадью 15 568 км2, покрывающем всю восточную горную часть острова, с максимальной высотой 1887 м. Западный край купола расположен на высоте около 600 м над ур. м., а восточный, северный и южный спускаются местами до уровня моря. В юго-восточной части купола аккумуляция около 40 г/см2 в год, а в северо-западной — 11 г/см2 в год. Температура в фирне глубже 10 м изменяется от —21 до —24°. Высота границы питания колеблется от 900 до 1300 м, а фирновой линии — от 1370 до 1490 м. Между ними лежит зона ледяного питания. Основной фактор таяния — солнечная радиация. Откол айсбергов от выводных ледников в расходной статье баланса массы купола существенной роли не играет. По наблюдениям в 1962— 1967 гг. на юго-восточном склоне купола, где условия питания лучше, баланс массы был положительным, на северо-западном склоне — отрицательным. На баланс массы наибольшее влияние оказывают климатические условия летнего периода. К юго-западу от главного купола протягивается его ответвление и большое число некрупных ледяных куполов и отдельных ледников, занимающих в общей сложности 2555 км2. Самостоятельный очаг оледенения площадью 830 км2 расположен на п-ове Колин Арчер. От ледяного массива, расположенного в восточной части полуострова, стекает несколько выводных ледников, один из них достигает моря 3-километровым фронтом.
О. Байлот расположен к северу от Баффиновой Земли, отделен от нее проливами Нейви-Борд, Понд и Эклипс. Горный массив, занимающий среднюю часть острова, вытянут вдоль его длинной оси с юго-востока на северо-запад почти на 160 км. Высота гор достигает 1500—1860 м. Ббльшую их часть занимает обширный ледниковый покров с возвышающимися над ним нунатаками, свободными ото льда. Средняя высота области аккумуляции 1200 м. От нее растекаются ледниковые языки, главным образом на северо-восток и юго-запад. Некоторые из них при выходе на окружающие равнины переходят в ледники подножий. Общая площадь оледенения острова 4895 км2. Заметных изменений в положении концов ледников за последние десятилетия не наблюдалось, за исключением одного ледника, который продвинулся между 1948 и 1958 гг.
Баффинова Земля — это самый большой остров Канадского Арктического архипелага. Общая площадь оледенения Баффиновой Земли 36 830 км2. Здесь представлены почти все типы ледников — от ледниковых покровов с выводными ледниками, нередко достигающими моря и продуцирующими айсберги, до мелких висячих и каровых ледников, ютящихся в нишах у гребней гор. Подавляющее большинство ледников расположено на горных вершинах и плато и в разделяющих их долинах вдоль восточных и северных берегов острова. Их значительно меньше во внутренних частях острова и совсем нет в западных, так как горные хребты восточного побережья перехватывают основную массу атмосферных осадков, приносимых циклонами со стороны Атлантического океана и моря Баффина. В связи с очень глубоким расчленением покровов здесь немного. Самые большие из них — ледниковый купол Пенни на п-ове Камберленд (5960 км2) и ледниковый купол Бориса на плоскогорье в центре острова (5935 км2). Остальные ледниковые образования имеют меньшие размеры и разобщены между собой, но их общая площадь значительна — 24 935 км².
Ледниковый купол Барнса расположен на холмистом плато в центральной части острова, к западу от горных хребтов восточного побережья. Он имеет овальную форму с длинной осью, вытянутой вдоль острова на 150 км. Максимальная ширина купола 64 км, высшая точка 1127 м над ур. м. От осевой линии купол постепенно снижается к краям, где поверхность становится более крутой. Край ледникового купола лежит на высотах от 450 до 650 м. В ряде мест к нему примыкают довольно крупные озера. Озера северо-восточного склона имеют сток в море Баффина, юго-западного — в Бассейн Фоке. Ледниковый купол Барнс лежит совершенно изолированно от других ледниковых образований острова и существенно отличается от них по режиму. Специалисты считают, что при современных климатических условиях оледенение на плато высотой 450—600 м возникнуть здесь не могло бы и, по-видимому, ледниковый купол Барнс представляет собой реликт более обширного плейстоценового оледенения. Но, сохранившись до наших дней, ледниковый купол сам себя поддерживает, являясь конденсатором влаги, выпадающей из поднимающихся по его холодным склонам масс воздуха. Осадков на куполе выпадает в несколько раз больше, чем зарегистрировано на ближайших к нему метеостанциях. Граница питания лежит ниже (600—700 м над ур. м., чем в горах восточного побережья (900—1200 м). Отмечена асимметрия в балансе массы: на юго-западном склоне он в течение ряда лет был отрицательным, а на северо-восточном — положительным. В зависимости от метеоусловий года питание ледникового купола может происходить или в виде наложенного льда, или же в виде фирна. В теплое время года таяние происходит на всей площади купола, главным образом за счет солнечной радиации (70% и более). В период абляции поверхность купола бывает испещрена многочисленными промоинами талых вод глубиной до 1 м в центральных частях купола и до 8—9 м у его края. Зимой поверхность купола представляет собой волнистую снежную равнину, которой издавна пользовались местные эскимосы для перекочевок с восточного берега острова на западный.
По снимкам с воздуха и из космоса на куполе выявлено несколько участков, на которых отмечается избыток массы льда в краевых частях и ее дефицит в верхних частях купола. Продольный профиль этих участков положе, чем в среднем по куполу; на них много водотоков и замкнутых понижений, которые в сезон абляции наполняются водой. Ледяные структуры, повторяющие в других местах очертания купола, на этих участках осложнены и не согласуются с общим фоном. Морены у краевых лопастей этих участков отсутствуют, тогда как в других местах край ледникового купола обрамлен молодыми моренами. Предполагается, что указанные особенности этих участков обязаны своим появлением прошлой пульсации. За последнее тысячелетие подвижки частей ледникового купола, по мнению исследователей, повторялись неоднократно с интервалами в несколько сот лет; возможно, что последняя подвижка была в начале нашего века на п-ове Бродер (северо-западная оконечность Баффиновой Земли) ледники имеются лишь в самой северо-восточной его части. Это тонкие ледяные поля от 8 до 11 км в поперечнике, лежащие на известняковых плато высотой около 550 м.
Самое крупное ледяное поле имеет площадь около 62 км2. Выводные ледники с этих полей отличаются малой активностью, и в современных климатических условиях медленно отступают. В период абляции на поверхности ледяных полей наблюдались многочисленные водотоки, лужи и участки «снежной каши».
На п-ове Броден (северная оконечность Баффиновой Земли) подавляющее большинство ледников расположено на расчлененном плато высотой 600—900 м над ур. м. Три наиболее крупных ледяных поля имеют в диаметре от 12 до 17км. Общая площадь оледенения здесь около 920 км2. За первую половину XX столетия отмечено незначительное отступание нескольких ледниковых языков, стекающих с одного из ледяных полей в заливе Нейви-Борд.
Оледенение горных хребтов и плато северной и восточной окраины Баффиновой Земли отличается большим разнообразием форм и типов ледниковых образований, что связано главным образом с очень сложным расчленением рельефа глубокими долинами и фьордами.
Обширный ледниковый район расположен на севере острова, между проливом Эклипс и заливом Кембридж. Здесь ледники занимают около- 6400 км2. В центре этого района с высотами до 1580—1610 м крупные, связанные между собой ледяные купола- и фирновые поля тянутся на 80 км с востока на запад и на 90 км с севера на юг. Многие из выводных ледников достигают берега моря или разливаются в ледники подножий на подгорных равнинах. Самый крупный выводной ледник имеет в длину 29 км при средней ширине 2,5 км. Он спускается в озеро, которое подпружено в верховьях фьорда двумя большими ледниковыми языками с выпуклыми концами. Горы в районе залива Коутс и к югу от него до фьорда Кембридж почти сплошь покрыты льдом. С ледниковых шапок и фирновых полей стекают выводные ледники, многие достигают уровня моря. Крупнейший из них имеет в длину 13 км и оканчивается выпуклым наземным концом шириной около 5 км.
Склоны к фьордам очень круты, и в прорезающих их долинах и оврагах лежат короткие и крутые ледники, начинающиеся с фирновых полей, покрывающих приводораздельные пространства. Менее значительные ледниковые купола, фирновые поля и отдельные ледники распространены также к западу от прибрежных хребтов.
К югу от фьорда Кембридж горы отступают от берега на несколько десятков километров, но глубоко прорезаны многочисленными фьордами; наиболее крупные из выводных ледников доходят до фьордов и иногда перегораживают их. Так, в долине Стевард на полуострове между фьордами Гиббс и Сам-фьорд в 5 км от входа в бухту лежит ледник, который блокирует долину выпуклым лбом. Выше его конца долина Стевард представляет собой отчленившуюся часть фьорда длиной около 24 км при ширине в среднем 1,5 км, в которую с юго-восточного фирнового поля впадает еще 3 ледника. Один из них замыкает вершину фьорда.
Ледник Декада на восточном склоне фьорда Юнугсуин площадью 8,7 км2 в 1965 г. был выбран в качестве репрезентативного для исследований по программе МГД. В 1965 г. баланс массы ледника был слегка положительным. В 1966 г. из-за высокой летней температуры ледник таял очень интенсивно, что привело к резко отрицательному балансу. Лихенометрические наблюдения на другом леднике в этом районе показали, что в последние десятилетия ледники отступают. Южнее, в связи с понижением и сужением зоны гор, площадь оледенения уменьшается, и ледники представлены небольшими разрозненными пятнами. О режиме и эволюции ледников этой части Баффиновой Земли известно очень немного. Исследованиями экспедиции Американского Арктического института в 50-е годы было установлено, что прибрежные ледники, как и ледниковый купол Барнс, питаются в основном наложенным льдом и, по-видимому, находятся на пределе своего существования.
В 1964 г. изучался ледник Сивард на северной стороне фьорда Ме-Бет. По исследованию роста колец арктической ивы и по оценке скорости роста лишайников предполагается, что ледник начал отступать от максимального положения между 1840 и 1898 гг. Сравнение АФС 1948 и 1964 гг. показало отступание конца ледника со скоростью 34 м в год.
Ледниковый купол Пенни (5960 км2) занимает горный массив в северо-западной части п-ова Камберленд. Горы, поднимающиеся до 2000—2591 м над ур. м., глубоко и сложно расчленены долинами и фьордами. Ледниковый купол длинной осью ориентирован на северо-запад с наклоном поверхности в том же направлении. Очертания купола неровные, край его лежит на высоте 750 м, но выводные ледники спускаются значительно ниже, некоторые достигают уровня океана.
С северо-востока и юго-запада купол ограничивают две большие долины, частично заполненные льдом. Толщина ледникового покрова по данным сейсмического зондирования и гравиметрических наблюдений небольшая (100—200 м), за исключением тех мест, где подо льдом погребены глубокие долины. Максимальная измеренная толщина льда 500 м. Растекание льда с купола Пенни происходит во все стороны: на север — в залив Окоа и фьорд Нарпаинг, на восток — в фьорды Коронации и Пангниртанг, на юг — в реки бассейна залива, Камберленд, на запад — в реки бассейна оз. Неттилинг, которое дает сток в бассейн Фокс. Скорости движения льда довольно значительны — около 120 м/год по эпизодическим наблюдениям в 1962 и 1966гг. Основной сток льда осуществляется многочисленными выводными ледниками, из которых 10 крупных. На северном и восточном склонах 3 больших ледника спускаются во фьорды Коронации и Окоа. Крупнейший из них и на всей Баффиновой Земле — ледник Коронации длиной 32 км, шириной 3 км. Он занимает верховья одноименного фьорда.
Несколько ледяных куполов с выводными ледниками общей площадью 1880 км2 расположено на горном хребте с высотами 1200—2100 м над ур. м., между куполом Пенни на северо-западе и сквозной долиной, занятой фьордом Кингиайт и одним из фьордов залива Мартчанс на юго-востоке.
Следующий ледниковый узел на п-ове Камберленд находится к юго-востоку от названной выше сквозной долины. Здесь ледяные купола и отдельные ледники разных размеров занимают площадь около 3680 км2. Самый большой ледниковый купол (1830 км2) расположен в центре этой части полуострова, другой крупный ледниковый массив (520 км2) расположен в восточной части полуострова. В центре купола поднимается г. Ралейг (2134 м). С нее на север стекает долинный ледник длиной 16 км, достигающий верховьев безымянного фьорда — одного из ответвлений залива Мартчанс.
К северо-западу от мыса Дайер, самой восточной точки Баффиновой Земли, на возвышенности, глубоко расчлененной радиально расходящимися фьордами, находится еще один ледяной купол, с которого во все стороны растекаются выводные ледники. Самый крупный из них — длиной 6 км. Этот купол и его выводные ледники легко доступны с моря, что создает известное преимущество для их изучения.
В самой южной части п-ова Камберленд есть еще два ледниковых купола площадью 260 и 370 км2 и несколько менее крупных, общей площадью 130 км2.
На п-ове Холл ледники занимают около 540 км2. Они расположены главным образом на возвышенностях восточного края полуострова, поднимающихся до 760—1146 м над ур. м. На п-ове Мета-Инкогнита, в горах Эверетт (800—870 м над ур. м-), есть ледники и участки мертвого льда.
Из крупных ледников, занимающих самое южное положение на Баффиновой Земле, получили известность ледники Гриннелъ (дл. 19 км, пл. 145 км2) и Терра-Нивея (дл. 27 км, пл. 170 км2). По своей морфологии они занимают промежуточное положение между ледниками покровного и долинного типов. Ледник Гриннель состоит из 4 ледниковых куполов, слившихся своими основаниями. От них по крутосклонным долинам между прибрежными горами стекают ледниковые языки с ледопадами. 4 из них достигают моря и продуцируют небольшие айсберги. Широкая полоса наложенного льда между фирновой областью и областью абляции свидетельствует о том, что таяние происходит и выше фирновой линии, но низкая температура льда и температурная инверсия воздуха приводят к вторичному замерзанию талых вод, стекающих из фирнового бассейна. Выводные ледники Терра-Нивеи менее круты и трещиноваты, и ни один из них не доходит до берега, По ним можно довольно легко подняться в фирновую область. Кроме того, на Мета-Инкогнита, в районе юго-западного побережья залива Фробишер, известно 6 каровых ледников, у нескольких из них есть морены с ледяными ядрами. По исследованию Мерсера и Блэйка, большинство обследованных выводных и каровых ледников в настоящее время незначительно отступили от своего недавнего максимального положения. Выводные ледники Терра-Нивеи отступают медленнее, чем Гриннеля, а самые южные из них вообще не имеют признаков отступания.
Современный характер климатических условий установился на этой территории в конце неогена, когда возник Гренландский ледник. Ледниковые отложения, обнаруженные недавно на острове Банкса, указывают также на древность оледенения Канадского Арктического архипелага. В Гренландии и на восточных островах архипелага плейстоценовое оледенение превышало по площади современное. Однако в северо-западной части оно было незначительным, очевидно, из-за сухости континентального климата.
На востоке архипелага оледенение было дольше, чем на материке. Отступание висконсинского ледника началось всего 12000 лет назад, и фрагмент ледяного щита долго сохранялся в восточной части Канадского Арктического архипелага. Продолжающиеся поднятия берегов, свежесть ледниковых форм рельефа и следов морских трансгрессий и, наконец, обширное современное оледенение свидетельствуют о том, что современные условия представляют собой по существу лишь модификацию обстановки, существовавшей здесь в плейстоцене.
Большая часть островов лежит в арктическом поясе, но на крайнем юге они заходят в субарктику. Климатические условия поэтому в разных частях заметно отличаются друг от друга. Тем не менее в любое время здесь температуры не поднимаются высоко и погода редко бывает хорошей.
В северных частях Канадского Арктического архипелага уже с середины октября солнце не поднимается над горизонтом. Наступает долгая морозная полярная ночь. Полыньи образовавшиеся в проливах в летнее время, снова затягиваются льдом, но ледяной покров неустойчив: частые штормы взламывают льды, образуют разводья.
В южной части моря Баффина температура воздуха в октябре и ноябре держится около 0С° и льдов мало. Зато свирепствуют штормы. Они сопровождаются дождями и снегопадами. Когда ветер стихает, погода остается сырой, небо бывает затянуто низкими облаками; над водой часты туманы, особенно у кромки льдов. Это время циклонов, перемещающихся с запада на восток и вызывающий свирепые штормы в море Баффина.
В марте штормы обычно стихают и небо проясняется. Ледяной покров на море становится прочным и достигает наибольшего распространения. В это время исчезают туманы и солнце подниматься в полдень из-за горизонта. К маю солнечных дней становится все больше, чаще бывают оттепели. У юго-восточного берега острова Баффинова Земля по-прежнему стоит относительно теплая, но сырая погода. Лето, как и всюду в Арктике, короткое. От льдов полностъю освобождается только восточная часть моря Баффина.
Такие суровые климатические условия идеальны для формирования ледниковых комплексов. Однако ледники распространены только на севере и северо-востоке Канадского Арктического архипелага, образуя две подобласти: подобласть острова Элсмир и Баффинову подобласть, которые согласно ледниковому районированию относятся к Атлантико – Северо – Американской провинции. Ледники имеют восточное направление ледниковой асимметрии.
Среди ледников крайнего севера Канадского Арктического архипелага обращают внимание два феномена. Первый — обширный ледяной купол, скрывающий большую часть Земли Гранта (29,3 тыс. км²) и достигающий в толщину 800 м. Это, вероятно, «прямой потомок» северного купола плейстоценового ледяного щита Северной Америки.
Другой замечательной особенностью являются необычные для Арктики шельфовые льды, протянувшиеся вдоль северного побережья острова Элсмира полосой, ширина которой около 20 км. Толщина льдов достигает 50 м. Их края не так резко возвышаются над океаном, как у аналогичных льдов вблизи Антарктиды, однако они заметно отличаются от морского льда неровностью поверхности.
Строение шельфовых льдов очень сложное. Они образуются в результате замерзания морской воды и частично материковых льдов. Но главный источник их питания —фирн, образующийся при перекристаллизации снежной толщи на их поверхности. Исследования показали, что возраст отдельных слоев льдов достигает почти 7000 лет.
Шельфовый лед значительной частью «сидит на мели». От его наружного края временами откалываются огромные «острова». Подхваченные ветрами и течениями, они уносятся далеко от берегов и многие годы дрейфуют в Центральной Арктике.
К западу от 96° з.д. небольшие ледники имеются лишь на островах Майген и Мелвилл. Климат здесь более континентальный. На острове Виктория бывают морозы до -53С°, летом температура повышается до +24С°. Все же лето здесь, как и всюду на архипелаге холодное. Вследствие охлаждения воздуха в июне — августе почти постоянная низкая облачность, препятствующая прогреванию солнечными лучами земной поверхности. Что приводит к образованию многолетней мерзлоты, для которой характерны современные термокарстовые процессы с образованием полигонального типа рельефа.